英語に限らず、言語を習得する第一歩は、その言葉の「音」を繰り返し聴くことだと言われています。私たち日本人は、長い間日本語を使って生活する中で、脳内に「日本語専用の音のネットワーク」が形成されています。そのため、日本語の音を聞けば、意識しなくても自然に「言葉」として認識できる状態になっています。
しかし、英語は日本語とは使われる周波数の帯域が異なり、日本語にはない子音も多く含まれています。英語を認識するためのネットワークが脳内にまだできていない段階では、英語の音を聞いても脳がそれを「意味のある言葉」ではなく、ただの「生活音」や「雑音」として処理してしまう可能性があります。これが、いくら聞いても英語が聞き取れない大きな理由の一つです。
「聞き流すだけ」で効果が出にくい理由
かつて「聞き流すだけでペラペラになる」という教材が話題になったことがありますが、実際にはただ音を流しているだけでは十分な効果を得るのが難しいと思います。なぜなら、意識を向けていない音は、脳にとって背景に流れるBGMや雑音と同じ扱いになってしまうからです。
大切なのは、英語の音を「意識して聴く」訓練です。漠然と聞き流すのではなく、耳に届く音の一つひとつに意識を集中させる時間を一定期間続けることで、脳が少しずつ「これは無視していい雑音ではなく、意味のある言葉なんだ」と学習し始め、英語用のネットワークが形成されていきます。
まずは「音」そのものに集中してみる
取り組みやすい方法としておすすめなのが、海外の映画やドラマを「英語音声＋英語字幕」で視聴することです。最初は意味が100％わからなくても全く問題ありません。「今の単語はこう発音したな」「この音とこの音がつながって聞こえたな」というように、聞こえてくる音そのものに注意を向けてみてください。
このトレーニングのポイントは、頭の中で「日本語に訳さない」ことです。和訳しようとすると、脳の処理が音を聴く作業から離れてしまうため、まずは「英語の音を英語のまま脳に届ける」ことだけに専念してみましょう。数時間、集中して聴く時間を作るだけでも、耳が英語に馴染んでくる感覚が少しずつ変わってくるはずです。
続けていくうちに、最初はバラバラだった音が少しずつ単語の連なりとして捉えられるようになっていきます。焦らずに、まずは「音のシャワー」を浴びる時間を楽しみながら、脳に新しいネットワークを作っていきましょう。
